Se Peugeot avesse voluto sorprendere il pubblico del Salone dell’Auto di Parigi, avrebbe potuto presentare una nuova concept car.
Nel 2012 scelse invece qualcosa di decisamente meno prevedibile: un pianoforte a coda.
Nero, lucido, sostenuto da un’unica grande gamba in fibra di carbonio e talmente basso da lasciare completamente visibili le mani del musicista. Sembrava una supercar trasformata in uno strumento musicale.
Il progetto nacque dalla collaborazione tra Peugeot Design Lab e Pleyel, storico marchio francese legato alla costruzione di pianoforti fin dal 1807.
Non era soltanto un rendering destinato a raccogliere qualche fotografia sui giornali. Il pianoforte venne costruito realmente, presentato al pubblico e reso disponibile su ordinazione a circa 165.000 euro.
Una cifra sufficiente per acquistare un’automobile sportiva. Oppure un pianoforte che sembrava appena uscito da un film ambientato nel futuro.
Ma dietro quella forma spettacolare c’era una vera innovazione musicale oppure soprattutto un oggetto di design destinato a farsi guardare?
Quando Peugeot decise di progettare qualcosa senza ruote
Peugeot Design Lab nacque come struttura dedicata ai progetti sviluppati fuori dal normale settore automobilistico.
L’obiettivo era applicare competenze maturate nella progettazione delle automobili — materiali leggeri, ergonomia, modellazione delle superfici e lavorazione della fibra di carbonio — a prodotti completamente diversi.
Nel 2011 il team iniziò a collaborare con Pleyel.
L’incontro poteva sembrare insolito, ma i due mondi avevano più elementi in comune di quanto apparisse.
Un’automobile e un pianoforte a coda sono entrambi oggetti complessi, costruiti intorno alla relazione tra persona, meccanica e materiali. Devono funzionare bene, ma anche comunicare qualcosa prima ancora di essere utilizzati.
In un’automobile osserviamo carrozzeria, abitacolo e posizione di guida.
In un pianoforte entrano in gioco tavola armonica, corde, tastiera, meccanica e forma della cassa.
Peugeot non si limitò quindi a disegnare un involucro futuristico intorno a uno strumento tradizionale. Il gruppo di lavoro cercò di modificare anche il modo in cui pianista e pubblico interagivano con il pianoforte.
La presentazione ufficiale del progetto Peugeot Design Lab × Pleyel racconta una collaborazione tra designer, ingegneri e tecnici dei due marchi, impegnati a ripensare forma e funzionamento dello strumento senza abbandonarne la natura acustica.
Un pianoforte appoggiato su una sola gamba
Un normale pianoforte a coda viene sostenuto da tre gambe.
Il modello Peugeot–Pleyel sembra invece sospeso sopra un unico grande supporto laterale.
La gamba è realizzata in fibra di carbonio e lavora a sbalzo, sostenendo lo strumento da un solo punto principale. Al suo interno venne inserita una schiuma destinata ad attenuare le vibrazioni indesiderate.
Non era soltanto una provocazione estetica.
La fibra di carbonio unisce leggerezza e rigidità, due caratteristiche utili quando si vuole realizzare una struttura sottile ma capace di sostenere un oggetto tanto pesante.
La struttura combinava materiali molto diversi:
- legno per corpo e tavola armonica;
- acciaio per gli elementi strutturali;
- fibra di carbonio per il sostegno e il coperchio;
- materiali fonoassorbenti per controllare le vibrazioni.
Il risultato sembrava sfidare la gravità.
Guardandolo lateralmente, era difficile capire come una massa simile potesse rimanere stabile sopra un sostegno tanto ridotto.
Era esattamente l’effetto cercato.
La tastiera abbassata per mostrare le mani del pianista
La modifica più interessante non riguardava però la gamba.
Nei pianoforti tradizionali la tastiera si trova più in basso rispetto alla parte superiore della cassa. Il bordo dello strumento crea quindi una separazione visiva tra il pianista e ciò che avviene all’interno.
Nel Peugeot–Pleyel, la meccanica venne abbassata per allineare maggiormente tastiera e coperchio.
Questa scelta produceva due effetti.
Il primo riguardava il pianista, che si trovava meno separato dalla sorgente sonora.
Il secondo era destinato al pubblico: da quasi ogni angolazione diventava possibile osservare le mani mentre si muovevano sulla tastiera.
È un dettaglio meno superficiale di quanto possa sembrare.
Durante un concerto, chi siede frontalmente o sul lato opposto rispetto al pianista vede spesso molto poco della tecnica esecutiva. Il corpo del pianoforte nasconde dita, polsi e parte dei movimenti.
Il design aperto trasformava invece l’esecuzione in uno spettacolo più leggibile.
Anche Wired, presentando il pianoforte nel 2013, sottolineò come la struttura permettesse agli spettatori di osservare il lavoro delle dita da prospettive normalmente nascoste.
Peugeot aveva modificato il pianoforte non soltanto per farlo suonare.
Lo aveva modificato per far vedere meglio la musica.
Il coperchio che si apre come il portellone di un’auto
Anche il grande coperchio superiore venne ripensato.
Nei pianoforti a coda tradizionali viene sollevato e mantenuto aperto con una lunga asta. È una soluzione semplice, efficace e praticamente immutata da decenni.
Nel Peugeot–Pleyel l’asta scompare.
Il coperchio in fibra di carbonio utilizza un meccanismo autoportante a leve, ispirato ai sistemi impiegati nel settore automobilistico. Poteva essere aperto con una sola mano, quasi come il portellone di un’automobile.
Il movimento ricordava l’apertura del cofano o delle portiere di alcune supercar: il meccanismo rimaneva nascosto, lasciando visibile soltanto il gesto finale.
La fibra di carbonio riduceva il peso del componente e permetteva al sistema di mantenerlo aperto senza il tradizionale sostegno.
È probabilmente il punto nel quale il linguaggio dell’automobile emergeva con maggiore chiarezza.
Non perché il pianoforte avesse ruote o motori, ma perché ogni elemento tecnico veniva integrato dentro la forma.
Il suono era davvero migliore?
Davanti a un pianoforte così spettacolare è inevitabile chiedersi se le modifiche migliorassero davvero la musica.
La risposta più onesta è: non abbiamo elementi sufficienti per sostenere che suonasse meglio dei migliori pianoforti a coda tradizionali.
Peugeot e Pleyel dichiararono di aver lavorato per mantenere l’identità sonora del marchio, con bassi profondi, registri superiori brillanti e una risposta coerente con quella degli strumenti Pleyel.
La documentazione ufficiale dello Stellantis Design Studio sostiene che struttura e materiali furono studiati per preservare e valorizzare la resa acustica.
Questo è però diverso dal dimostrare una superiorità sonora.
Non risultano confronti indipendenti approfonditi capaci di stabilire che il Peugeot–Pleyel avesse una dinamica, una proiezione o una ricchezza timbrica superiori rispetto ai migliori modelli da concerto tradizionali.
La sua innovazione più evidente riguardava soprattutto:
- l’architettura dello strumento;
- la visibilità del pianista;
- l’impiego della fibra di carbonio;
- il meccanismo del coperchio;
- l’integrazione tra forma e meccanica.
Il progetto non sostituiva la tradizione pianistica.
La rivestiva con un linguaggio preso in prestito dal mondo automobilistico.
Tradizione francese sotto una carrozzeria futuristica
La collaborazione aveva anche un valore simbolico.
Pleyel è uno dei nomi storici della produzione pianistica francese. I suoi strumenti furono apprezzati da compositori e musicisti, e il marchio rimane particolarmente legato a Frédéric Chopin.
Peugeot rappresentava invece l’industria, il movimento e il design automobilistico contemporaneo.
Il pianoforte univa così due immagini molto diverse della Francia:
da una parte l’artigianato musicale e la tradizione; dall’altra l’automobile, la fibra di carbonio e il futuro.
Sotto la forma aerodinamica rimanevano corde, martelletti, tavola armonica e legno.
Non era un pianoforte digitale nascosto dentro una scultura.
Era ancora uno strumento acustico, costruito intorno a principi meccanici sviluppati nel corso di secoli.
Questo contrasto contribuiva al suo fascino.
Sembrava rivoluzionario, ma per produrre il suono continuava ad affidarsi a un martelletto che colpiva una corda.
Prima di Peugeot, Audi aveva già disegnato un pianoforte
Peugeot non fu la prima casa automobilistica a entrare nel mondo dei pianoforti di lusso.
Nel 2009, in occasione del proprio centenario, Audi collaborò con Bösendorfer alla realizzazione di un pianoforte a coda caratterizzato dal linguaggio estetico del marchio tedesco.
Il Bösendorfer Grand Piano Audi Design aveva una linea laterale chiusa che scendeva fino al pavimento, componenti in alluminio e superfici modellate per ricordare l’eleganza delle automobili Audi.
Anche in quel caso il produttore assicurava che il design futuristico non dovesse compromettere le qualità sonore tipiche dei propri strumenti.
Il progetto seguiva però una filosofia diversa.
Audi aveva ridisegnato soprattutto l’aspetto esterno di un pianoforte Bösendorfer, mantenendone ben riconoscibile l’architettura tradizionale.
Peugeot e Pleyel andarono oltre, intervenendo anche sulla posizione della meccanica, sul sistema di apertura del coperchio e sulla struttura di sostegno.
I due pianoforti mostrano comunque una piccola tendenza emersa tra la fine degli anni Duemila e l’inizio del decennio successivo: i marchi automobilistici cercavano nuovi oggetti sui quali applicare il proprio linguaggio.
Il pianoforte era perfetto.
Era costoso, complesso, costruito artigianalmente e già capace di dominare una stanza come una vettura di lusso domina una strada.
Un prezzo da automobile sportiva
Il Peugeot–Pleyel venne presentato al Salone dell’Auto di Parigi del 2012 e reso disponibile su ordinazione.
Il prezzo riportato all’epoca era di circa 165.000 euro.
Non era certamente uno strumento destinato alle scuole di musica, ai piccoli teatri o a chi cercava il primo pianoforte da mettere in soggiorno.
Era un oggetto di lusso pensato per:
- collezionisti;
- hotel esclusivi;
- sale da concerto particolari;
- grandi aziende;
- spazi rappresentativi;
- clienti interessati tanto al design quanto alla musica.
A quel livello di prezzo non si acquista soltanto uno strumento.
Si compra una presenza scenografica.
Un normale pianoforte a coda può dominare una stanza. Quello di Peugeot e Pleyel sembrava progettato per trasformarla in un palcoscenico anche quando nessuno stava suonando.
La cifra contribuiva inoltre a collocarlo nello stesso universo emotivo di una supercar: produzione limitata, materiali costosi, forte riconoscibilità e pochissimi possibili proprietari.
Quanti ne sono stati costruiti?
Il pianoforte venne realmente costruito e utilizzato in occasioni pubbliche, ma non diventò un modello diffuso.
Le testimonianze disponibili parlano di pochissimi esemplari. Non emergono dati ufficiali completi sul numero totale di ordini o sulle vendite effettive.
Questo suggerisce che il pianoforte sia rimasto soprattutto un prodotto dimostrativo e di rappresentanza, più vicino a una serie limitatissima che a un modello destinato a entrare stabilmente nei cataloghi internazionali.
Del resto, la sua funzione principale era già stata raggiunta.
Aveva dimostrato che Peugeot Design Lab poteva applicare il proprio linguaggio a un oggetto completamente estraneo all’automobile.
E aveva riportato Pleyel al centro dell’attenzione attraverso una forma impossibile da confondere con quella di qualsiasi altro pianoforte.
Perché non ha cambiato il pianoforte moderno
A più di dieci anni dalla presentazione, i pianoforti da concerto continuano generalmente ad avere tre gambe, una tastiera collocata nella posizione tradizionale e un coperchio sostenuto da un’asta.
Non è necessariamente un segno del fallimento del progetto.
Il pianoforte è uno strumento nel quale forma e funzione hanno raggiunto un equilibrio difficile da modificare. Anche una piccola variazione può influire su peso, stabilità, regolazione della meccanica, manutenzione e risposta acustica.
Un concertista sceglie uno strumento soprattutto per:
- suono;
- tocco;
- controllo dinamico;
- affidabilità;
- familiarità della meccanica.
La possibilità di vedere meglio le mani o l’assenza delle gambe tradizionali può essere affascinante, ma difficilmente diventa il criterio principale.
Inoltre, la fibra di carbonio e le strutture su misura aumentano costi e complessità senza garantire automaticamente un vantaggio musicale proporzionato.
Il Peugeot–Pleyel non doveva quindi sostituire tutti i pianoforti.
Doveva mostrare che anche un oggetto perfezionato durante secoli poteva essere osservato da un’altra prospettiva.
Rivoluzione musicale o supercar da salotto?
Probabilmente entrambe le definizioni sono eccessive.
Non fu una rivoluzione capace di cambiare il modo in cui vengono costruiti i pianoforti.
Ma non fu nemmeno una semplice scultura priva di funzione.
Era un vero strumento acustico, sviluppato con Pleyel, capace di essere suonato e progettato per mantenere il carattere musicale del marchio.
La parte più innovativa riguardava il rapporto tra pianista, pubblico e oggetto.
Abbassare la meccanica permetteva di osservare l’esecuzione. Eliminare i supporti tradizionali rendeva lo strumento visivamente più leggero. Il coperchio autoportante trasformava un gesto ordinario in una piccola performance meccanica.
Peugeot non reinventò il modo in cui un martelletto colpisce una corda.
Reinventò il modo in cui un pianoforte occupa lo spazio.
Il pianoforte del futuro è rimasto nel futuro
Riguardato oggi, il Peugeot–Pleyel conserva ancora un aspetto sorprendentemente moderno.
Potrebbe comparire nella hall di un hotel progettato nel 2035 senza sembrare fuori posto.
Eppure il futuro che annunciava non si è diffuso.
I pianoforti non hanno abbandonato il legno, le tre gambe e le forme tradizionali. La fibra di carbonio rimane un’eccezione e il modello non ha generato una nuova famiglia di strumenti simili.
Forse perché il pianoforte non aveva davvero bisogno di assomigliare a un’automobile.
Oppure perché alcune idee non nascono per diventare comuni.
Nascono per dimostrare che un oggetto familiare può ancora sorprenderci.
Il pianoforte Peugeot–Pleyel non ha cambiato la storia della musica, ma ha compiuto qualcosa di raro: ha fatto apparire nuovo uno strumento che conosciamo da centinaia di anni.
E per qualche istante ha trasformato il pianista nel conducente di una supercar senza ruote, capace di viaggiare restando esattamente al centro della stanza.
Fonti e approfondimenti
Per ricostruire la storia e le caratteristiche del pianoforte sono state consultate la scheda ufficiale dello Stellantis Design Studio, la presentazione pubblicata da Wired, la notizia del lancio e del prezzo di 165.000 euro e la scheda ufficiale del pianoforte Audi–Bösendorfer.
Tu quale sceglieresti: il futuristico Peugeot–Pleyel, il più sobrio Audi–Bösendorfer oppure un pianoforte a coda tradizionale? Raccontacelo nei commenti e condividi l’articolo con chi ama musica, design e oggetti capaci di mettere in discussione forme che sembravano definitive.
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